심장에 스텐트를 넣어야 한다는 말을 들으면 누구나 걱정부터 앞섭니다. 특히 나이가 들수록 혈관 벽에 석회화가 생겨 시술이 어렵다는 이야기를 들으면 불안감은 더 커지기 마련입니다. 하지만 2025년 국내에서 ‘음파를 이용한 관상동맥 쇄석술’이 처음으로 성공적으로 시행되면서, 고령이거나 석회화가 심한 환자들도 보다 안전하고 효과적인 시술을 받을 수 있는 희망이 생겼습니다. 이 글은 환자 입장에서 이 새로운 시술이 어떤 의미를 가지며, 어떤 점에서 도움이 되는지를 쉽게 설명합니다.
석회화 때문에 시술이 어렵다고요?
많은 심장병 환자들이 ‘스텐트를 넣자’는 의사 소견을 받고도 망설이는 이유 중 하나는, 이미 혈관이 너무 딱딱하게 굳었다는 말을 듣기 때문입니다. 의학적으로는 이런 상태를 ‘석회화’라고 부르며, 혈관 벽에 칼슘이 쌓여 좁아지고 딱딱해지는 현상입니다. 이렇게 굳은 혈관은 스텐트를 넣기 어려울 뿐만 아니라, 억지로 시도할 경우 혈관이 찢어지거나 제대로 확장되지 않을 수 있습니다.
특히 고령자, 당뇨병 환자, 신장질환을 가진 분들은 석회화가 심해 일반적인 스텐트 시술에서 배제되는 경우도 많았습니다. 이런 상황에서 환자들은 ‘내가 치료받을 수는 있을까’라는 불안감에 빠지게 되죠. 기존 치료법인 고압풍선이나 회전절삭기 사용은 시술 자체가 복잡하고, 숙련된 의료진이 아니면 합병증 위험도 높았습니다. 그래서 많은 환자들이 치료를 포기하거나, 수술이 불가능하다는 말에 좌절해야 했습니다.
하지만 이제 그런 불안에서 벗어날 수 있는 새로운 기술이 등장했습니다. 바로 ‘음파를 이용한 관상동맥 쇄석술’입니다. 이 기술은 석회화가 심한 환자에게도 새로운 선택지를 제공하며, 보다 안전하고 정밀한 시술이 가능하게 합니다.
음파로 딱딱한 혈관을 부드럽게 만든다고요?
음파 쇄석술은 기존 방식과 전혀 다릅니다. 우리가 병원에서 흔히 접하는 신장결석 쇄석술처럼, 음파(충격파)를 이용해 혈관 내부의 딱딱한 석회질을 부숩니다. 시술 시 사용되는 특수한 풍선 안에는 음파 장치가 내장되어 있어, 혈관 안에서 정확히 필요한 위치에 음파를 전달하고, 그 파장이 석회화를 정밀하게 분해합니다. 이 기술의 가장 큰 장점은 ‘안전함’입니다. 기존처럼 강한 압력이나 날카로운 도구로 석회화를 억지로 밀어내는 것이 아니라, 부드러운 방식으로 석회화만 깨뜨리기 때문에 혈관 벽은 거의 손상되지 않습니다. 실제 시술을 받은 환자들의 이야기에서는 "고통이 적고 시술 시간이 짧았다", "회복이 빠르고 불안감이 줄었다"는 평가가 많습니다.
또 하나의 장점은 시술 결과의 예측 가능성입니다. 이전에는 스텐트를 삽입해도 석회화로 인해 혈관이 잘 열리지 않거나 다시 막히는 경우가 많았지만, 음파 쇄석술 이후에는 혈관이 부드럽게 열려 스텐트가 정확하게 자리 잡을 수 있습니다. 특히 시술 후 합병증도 적고, 회복 기간이 단축되어 입원 부담도 줄어듭니다. 무엇보다 이 기술은 고령자나 복합질환자처럼 기존에 치료 기회조차 어려웠던 분들에게도 새로운 희망을 열어주고 있습니다. 당신이 그동안 ‘나는 너무 나이가 많아서’, ‘혈관이 너무 굳어서’라고 생각했다면, 이제는 달라진 의료 현실을 확인할 때입니다.
환자를 위한 기술, 앞으로 어떻게 활용되나요?
이번 음파 쇄석술은 현재 일부 대형 병원에서 시행되고 있으며, 향후 장비가 보급되고 의료진이 더 많은 경험을 쌓으면 전국적으로도 확대될 예정입니다. 특히 고령화가 빠르게 진행되고 있는 우리나라에서 심혈관 질환은 계속 증가할 것이므로, 이런 안전하고 효과적인 기술의 필요성은 점점 더 커질 수밖에 없습니다.
건강보험 적용이 확대되면 비용 부담도 줄어들 수 있으며, 관련 기술이 정착되면 스텐트 시술 자체의 성공률도 올라갈 것입니다. 또한 의료진의 숙련도가 높아지면 시술 시간이 더 단축되고, 외래 당일 시술도 가능해질 수 있어 환자의 일상 회복에도 큰 도움이 될 수 있습니다. 더 나아가 이 기술은 관상동맥뿐 아니라 다리 혈관이나 신장 혈관 같은 다른 부위의 석회화 치료에도 활용될 가능성이 큽니다. 해외에서는 이미 말초혈관질환에 적용하고 있으며, 국내에서도 적응증 확대가 검토되고 있습니다. 이는 단순히 한 가지 질병의 치료를 넘어서, 환자 중심의 의료 혁신으로 이어질 수 있는 계기입니다.
음파를 이용한 관상동맥 쇄석술은 단지 ‘새로운 시술’이 아니라, 지금까지 치료를 포기해야 했던 많은 환자들에게 ‘다시 한 번 치료받을 수 있는 길’을 열어주는 기술입니다. 특히 안전성과 회복력을 중시하는 환자들에게는 꼭 알아야 할 선택지입니다. 심장 건강이 걱정되는 지금, 이 기술이 당신에게 새로운 희망이 될 수 있습니다.