협심증은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지거나 막히면서 심장근육에 충분한 산소가 공급되지 않아 가슴 통증이나 불편함이 나타나는 질환입니다. 대표적인 심혈관질환 중 하나로, 심근경색으로 진행되기 전 경고신호로 여겨지기도 합니다. 조기 진단과 예방이 매우 중요한 질환이며, 평소 생활습관 개선을 통해 발생 위험을 줄일 수 있습니다. 이 글에서는 협심증의 주요 원인, 진단 방법, 그리고 예방을 위한 실천 가능한 생활습관에 대해 자세히 알아보겠습니다.
협심증의 주요 원인
심장을 조여오는 혈관 질환 : 협심증은 주로 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 부분적으로 좁아지면서 심근에 산소 공급이 부족해지는 상태입니다. 이로 인해 흉통이 발생하며, 운동이나 스트레스 상황에서 더 쉽게 나타납니다.
1. 죽상동맥경화증 협심증의 가장 흔한 원인은 죽상동맥경화증입니다. 혈관 내벽에 콜레스테롤과 지방 찌꺼기가 축적되어 플라크(plaque)를 형성하고, 이로 인해 관상동맥이 좁아져 혈류가 감소합니다. 2. 고혈압 지속적인 고혈압은 혈관벽에 손상을 주고, 죽상동맥경화증을 가속화시키는 원인이 됩니다. 혈관의 탄력이 감소하고 내피세포 기능이 저하되면서 협심증 발생 위험이 커집니다. 3. 고지혈증 총 콜레스테롤, LDL(나쁜 콜레스테롤)이 높고 HDL(좋은 콜레스테롤)이 낮은 경우, 혈관 내 플라크 형성 위험이 증가합니다. 특히 중성지방 수치가 높을수록 위험도는 배가됩니다.
4. 당뇨병 혈당이 지속적으로 높으면 혈관이 손상되고, 동맥경화를 촉진하여 협심증의 발생 위험을 증가시킵니다. 당뇨병 환자는 일반인보다 협심증이나 심근경색의 발병률이 2~4배 이상 높습니다. 5. 흡연 흡연은 혈관 수축과 혈전 형성을 촉진시키며, 혈관 내 염증 반응을 유발하여 협심증 발생에 직접적인 영향을 줍니다. 6. 가족력 및 연령 직계 가족 중 심혈관질환 이력이 있다면 유전적 요인으로 인해 협심증 위험이 상승합니다. 특히 남성은 45세 이상, 여성은 55세 이후 발생률이 증가합니다. 7. 스트레스와 과로 과도한 스트레스는 교감신경계를 활성화시켜 심박수와 혈압을 높이고, 혈관 수축을 유도해 협심증 발작을 유발할 수 있습니다. 8. 비만 및 운동 부족 복부비만은 인슐린 저항성과 염증 반응을 증가시켜 협심증과 관련된 대사증후군 위험을 증가시키며, 활동 부족 역시 심혈관 건강에 악영향을 줍니다. 협심증은 다양한 생활습관적 요인과 관련이 있으며, 이들 위험요인을 복합적으로 관리하지 않으면 심근경색 등 생명을 위협하는 심장질환으로 진행될 수 있습니다.
협심증의 진단 방법
조기 발견이 생명을 지킨다. 협심증은 조기에 발견하고 치료를 시작하면 예후가 매우 좋습니다. 다음은 병원에서 협심증을 진단하기 위해 시행하는 주요 검사 방법들입니다.
1. 문진과 병력 청취 - 가슴 통증의 양상, 유발 요인, 지속 시간, 완화 여부 등을 확인 - 과거 심장질환 병력, 가족력, 흡연, 고혈압, 당뇨 등 위험인자 평가 2. 심전도(ECG) - 심장의 전기적 신호를 기록하여 심장근육의 산소 부족 여부 확인 - 협심증이 있을 경우 ST분절 변화나 T파 이상 등의 소견이 나타날 수 있음 - 다만, 안정형 협심증은 평상시에는 정상 소견일 수 있음 3. 운동부하 검사(스트레스 테스트) - 러닝머신이나 자전거를 타며 심장에 스트레스를 유발한 상태에서 심전도 측정 - 협심증이 있는 경우, 운동 중 또는 직후에 전형적인 흉통과 심전도 변화가 나타남 - 운동이 어려운 경우 약물 유발 스트레스 검사로 대체 가능
4. 심장초음파(Echocardiography) - 심장의 구조와 기능, 혈류 상태를 시각적으로 확인 - 운동 후 또는 약물 부하 후 심장 수축 기능 변화로 관상동맥 이상 여부를 추정 5. 심근스캔(핵의학 검사) - 방사성 동위원소를 주입하고, 심근에 도달하는 혈류량을 촬영하여 산소 공급 상태 평가 - 협심증 유무뿐 아니라 허혈 정도, 범위도 파악 가능 6. 관상동맥 조영술(심혈관 CT 또는 심도자술) - 관상동맥을 직접 확인하는 가장 정확한 검사 - 조영제를 주입한 뒤 CT 또는 카테터를 이용해 관상동맥의 협착 정도를 정밀 분석 - 심한 경우 풍선확장술 또는 스텐트 삽입 등의 시술이 함께 진행될 수 있음 7. 혈액검사 - 심장 효소(CK-MB, troponin 등) 수치 확인을 통해 심근 손상 여부 확인 - 고지혈증, 당뇨병, 신장기능 등 동반 질환 평가 정확한 진단을 통해 협심증인지, 심근경색인지, 다른 흉통 질환(역류성 식도염, 늑막염 등)인지 감별하는 것이 치료 방향 결정에 매우 중요합니다.
협심증 예방을 위한 생활습관 개선
협심증은 한 번 발생하면 재발 위험이 높은 질환이지만, 조기에 예방하고 꾸준히 관리하면 충분히 위험을 줄일 수 있습니다. 다음은 협심증 예방을 위한 핵심 생활습관들입니다.
1. 금연 - 흡연은 협심증과 심근경색의 가장 큰 위험 요인 중 하나입니다. - 금연 후 1년만 지나도 심혈관질환 위험이 절반으로 감소하며, 5년이 지나면 거의 비흡연자 수준으로 회복됩니다. 2. 규칙적인 운동 - 걷기, 자전거, 수영 같은 중등도 강도의 유산소 운동을 주 3~5회, 회당 30분 이상 권장 - 심장 기능을 개선하고, 고혈압·고지혈증·비만 등을 동시에 조절 - 단, 진단된 협심증 환자는 의사의 운동 처방을 반드시 따라야 합니다. 3. 건강한 식습관 - 지중해 식단(올리브유, 생선, 채소, 통곡물 중심) 권장 - 포화지방, 트랜스지방, 염분 섭취 줄이기 - 과일, 채소, 식이섬유 섭취 늘리기 - 콜레스테롤, 중성지방 수치를 낮추는 견과류, 오메가-3 섭취도 유익
4. 체중과 허리둘레 관리 - 복부비만(남성 90cm, 여성 85cm 이상)은 심혈관 위험 증가 - BMI 18.5~22.9를 목표로 하고, 체지방률과 근육량도 함께 체크 5. 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치 관리 - 고혈압, 당뇨병, 고지혈증은 협심증 발생률을 높이는 3대 질환 - 정기적인 건강검진과 함께 수치를 목표 범위 내로 유지 6. 스트레스 관리 - 명상, 요가, 규칙적인 수면, 긍정적인 사고 훈련 등을 통해 스트레스 완화 - 스트레스는 혈압과 심박수를 높이고, 혈관 수축을 유도해 협심증 위험을 증가시킴 7. 적정 수면 유지 - 수면 부족은 혈압 상승과 자율신경계 불균형을 유도 - 하루 7~8시간의 충분한 수면 확보가 협심증 예방에도 중요 8. 정기 검진 및 약물 순응도 유지 - 위험 인자가 있는 경우 정기적인 심장 검사 및 전문의 상담 필수 - 고혈압약, 콜레스테롤 약, 아스피린 등 처방 약물은 중단 없이 복용 협심증은 특별한 경고 없이 갑작스럽게 나타날 수 있지만, 일상에서의 작은 변화들이 강력한 예방 효과를 발휘할 수 있습니다. 특히 위험 인자가 복합적으로 존재하는 중장년층은 스스로 생활을 점검하고, 건강한 심장을 위한 루틴을 만들어가는 것이 중요합니다.