수신증은 소변이 신장에서 제대로 배출되지 않고 신우(콩팥 안의 소변 저장 공간)가 확장되는 질환으로, 소변 흐름에 장애가 생겼음을 의미합니다. 급성과 만성 형태로 나뉘며, 원인과 증상, 진단 방법이 다를 수 있어 정확한 구분과 관리가 필요합니다. 초기에는 자각 증상이 거의 없어 방치되는 경우가 많지만, 치료가 늦어질 경우 신장 기능 손상으로 이어질 수 있습니다. 본 글에서는 수신증의 증상과 원인, 진단 방법, 예방법을 급성과 만성으로 구분해 자세히 살펴보겠습니다.
급성 및 만성 수신증의 주요 증상
수신증은 소변이 신장에서 빠져나가지 못해 신우가 확장되는 상태로, 급성과 만성의 증상 양상이 다릅니다. 급성 수신증의 경우, 소변 배출이 갑자기 차단되면서 격심한 옆구리 통증(측복부 통증), 복부 팽만감, 메스꺼움, 구토 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 통증은 일반적으로 간헐적으로 나타나며, 요로결석으로 인한 통증과 유사하게 극심한 경우가 많습니다. 또한 소변량 감소, 혈뇨, 열감, 빈뇨 등의 증상이 동반될 수 있으며, 요로 감염이 함께 발생하면 고열과 오한이 나타나기도 합니다. 반면, 만성 수신증은 소변 흐름이 서서히 막히는 경우로, 뚜렷한 통증이 없고 장기간 방치되기 쉬운 것이 특징입니다. 이 경우 신장 기능이 서서히 감소하면서 피로감, 부종, 고혈압 등의 전신 증상으로 이어질 수 있으며, 말기에는 만성 신부전으로 진행될 수 있습니다. 양측 신장이 동시에 영향을 받을 경우, 소변량 감소와 함께 전신 상태 악화가 더 뚜렷하게 나타납니다. 특히 소아나 고령자의 경우 증상이 모호하게 나타나 진단이 늦어질 수 있기 때문에, 평소보다 소변 이상이나 복부 불편감이 자주 나타난다면 조기 검사가 필요합니다. 이처럼 급성과 만성 모두 경고 신호가 다르므로, 증상에 따른 정확한 대응이 중요합니다.
수신증의 원인과 진단 방법
수신증의 가장 흔한 원인은 요로 폐색, 즉 소변의 흐름을 방해하는 구조적 이상입니다. 급성 수신증의 주요 원인으로는 요로결석, 외상, 혈전, 급성 염증 등이 있으며, 돌발적으로 요관이 막혀 소변 배출이 차단됩니다. 반면 만성 수신증은 요관협착, 신경인성 방광, 전립선비대증, 자궁근종, 방광암 등의 만성적 요로 폐색 원인이 많습니다. 특히 여성의 경우 임신 중 자궁의 압박으로 인해 일시적 수신증이 발생하기도 하며, 남성은 전립선 이상이 주요 원인이 될 수 있습니다. 진단을 위해서는 먼저 병력 청취와 신체 검진이 이루어지고, 이후 영상 검사가 핵심적인 진단 수단으로 활용됩니다. 복부 초음파는 신장의 확장 여부를 간단히 확인할 수 있는 1차 검사이며, 신우가 부풀어 있는 모습으로 수신증을 판단합니다. 보다 정밀한 진단을 위해 복부 CT, 역행성 신우조영술, 배설성 요로조영술(IVP) 등이 시행되며, 폐색 부위 및 원인을 명확히 파악할 수 있습니다. 또한 소변 검사와 혈액 검사를 통해 신장 기능 상태, 감염 여부, 혈뇨 등을 평가할 수 있으며, 만성 수신증 의심 시 사구체여과율(GFR) 측정을 통한 신기능 평가도 병행됩니다. 이처럼 수신증은 단순한 증상만으로는 판단이 어려워 영상 진단과 실험실 검사를 종합적으로 진행하는 것이 정확한 진단의 핵심입니다.
수신증 예방과 생활관리 수칙
수신증은 조기에 발견하고 원인 질환을 관리한다면 예방이 가능한 질환입니다. 우선 예방의 기본은 ‘소변 흐름’을 원활히 유지하는 것입니다. 이를 위해 하루 1.5~2리터의 수분을 충분히 섭취하여 소변을 자주 배출하고, 배뇨를 참지 않는 습관을 들이는 것이 중요합니다. 특히 요로결석 병력이 있는 사람은 수분 섭취를 더욱 철저히 해야 하며, 짠 음식이나 고단백 식단은 피하고, 칼슘과 수산 함량이 높은 식품은 주의가 필요합니다. 또한 정기적인 건강검진을 통해 전립선비대증, 방광기능 저하, 여성의 자궁 질환 등 요로 폐색의 원인이 될 수 있는 질환을 조기에 발견하고 치료하는 것이 예방에 큰 도움이 됩니다. 특히 40대 이상 남성의 경우 전립선검사, 고령자나 당뇨병 환자는 신기능 검진을 주기적으로 받아야 합니다. 생활 속에서는 장시간 앉아 있는 자세를 피하고, 적절한 운동으로 복압을 조절하며 요로계 순환을 원활하게 해주는 것도 중요합니다. 수신증이 이미 진단된 경우에는 주치의 지시에 따라 정기적 영상 검사를 받고, 소변 상태 변화에 주의하며 이상이 있을 경우 즉시 병원을 방문해야 합니다. 특히 만성 수신증 환자는 고혈압, 단백뇨, 빈혈 등 만성신부전의 초기 징후를 주의 깊게 살펴야 하며, 식이요법과 약물 복용을 철저히 지켜야 신장 기능을 최대한 유지할 수 있습니다. 이처럼 예방은 일상 속 작은 실천에서부터 시작되며, 위험 요인을 인식하고 적극적으로 관리하는 것이 수신증으로 인한 합병증을 막는 최선의 방법입니다.
급성 또는 만성 수신증은 조기 진단과 적절한 치료를 통해 신장 손상을 예방할 수 있는 질환입니다. 소변의 변화나 복부 불편감을 무시하지 말고, 정기적인 검진과 생활습관 관리를 통해 건강한 요로계를 지켜보세요.