시력 교정술을 고려할 때 많은 사람들이 가장 먼저 떠올리는 것은 라식이나 라섹이지만, 각막이 얇거나 고도근시, 초고도난시를 가진 분들에게는 렌즈삽입술(ICL)이 훨씬 더 안전하고 효과적인 선택이 될 수 있습니다. 하지만 눈 안에 렌즈를 삽입한다는 것에 막연한 불안감을 느끼는 분들도 많습니다. 이 글에서는 렌즈삽입술이 어떤 방식으로 이루어지는지, 어떤 사람에게 적합한지, 그리고 수술 전후에 어떤 점을 주의해야 안전하게 시력을 교정할 수 있는지를 상세하게 알려드립니다.
렌즈삽입술이란?
각막을 깎지 않고 교정하는 렌즈삽입술(ICL: Implantable Collamer Lens)은 말 그대로 눈 속에 특수 렌즈를 삽입해 시력을 교정하는 방법입니다. 기존의 라식이나 라섹처럼 각막을 절삭하는 방식이 아니라, 각막을 그대로 둔 채 홍채와 수정체 사이의 공간에 가느다란 렌즈를 삽입하는 방식이기 때문에 "각막이 얇은 사람이나 고도근시 환자에게 매우 적합"한 수술입니다. 특히 -6디옵터 이상의 고도근시나 -10디옵터를 넘는 초고도근시 환자에게 렌즈삽입술은 시력 회복 가능성이 높은 안전한 대안입니다.
렌즈는 반영구적으로 유지되며, 필요시 제거도 가능하다는 점에서 ‘가역성’이라는 큰 장점을 가집니다. 또한 수술 시간은 10~20분 내외로 짧고 회복도 빠른 편입니다. 안약 마취를 하고 각막에 2~3mm 정도의 작은 절개를 가한 후, 인체 친화적인 콜라머 소재의 렌즈를 접은 상태로 삽입하고 눈 안에서 펼치는 구조입니다. 시술 후 수시간 내에 시력 개선이 느껴지며, 하루 이틀이면 대부분의 일상생활로 복귀할 수 있을 정도로 회복력이 뛰어납니다.
특히 건조증 유발이 거의 없고, 빛 번짐이나 안구통증 등의 부작용도 적은 편이라 최근에는 고도근시뿐 아니라 중등도 근시 환자도 렌즈삽입술을 고려하는 경우가 많습니다. 다만 수술 전 철저한 정밀검사가 필요하며, 개인 눈의 해부학적 구조에 따라 수술 가능 여부가 달라질 수 있기 때문에 전문 안과의 진단이 반드시 필요합니다.
렌즈삽입술이 적합한 사람과 피해야 할 사람
렌즈삽입술은 고도근시 환자뿐 아니라 기존 레이저 시력교정술에 적합하지 않은 분들에게도 좋은 대안이 됩니다. 특히 "각막 두께가 얇아 라식·라섹이 불가능한 경우", "직업상 외부 충격 가능성이 있는 직종(군인, 운동선수 등)", "눈의 건조증이 심한 사람", "야간 빛 번짐에 민감한 사람"들에게 렌즈삽입술은 탁월한 선택입니다. ICL은 각막을 절삭하지 않기 때문에 구조적 손상이 적고, 나중에 백내장 수술 등 타 안과 수술을 받을 때도 영향을 거의 주지 않습니다.
렌즈삽입술이 가능한지 여부는 정밀검사를 통해 결정됩니다. 전방 깊이, 각막 내피세포 수, 동공 크기, 안압 등 여러 요소를 종합적으로 판단해야 하며, 눈 안에 렌즈가 들어갈 공간이 충분한지가 가장 중요합니다. 특히 내피세포 수가 일정 수치 이하인 경우 수술이 불가능하거나, 예후가 좋지 않을 수 있습니다. 이런 요소들을 간과하고 무리하게 시술할 경우, 렌즈로 인해 각막 손상이나 백내장, 녹내장 등의 합병증이 발생할 수 있으므로 반드시 경험 많은 안과전문의의 진료가 선행돼야 합니다.
반면, "포도막염 등 눈에 염증 이력이 있는 경우", "각막에 질환이 있는 사람", "눈 안 공간이 좁아 렌즈 삽입이 어려운 경우", "임신 중이거나 계획 중인 여성", "심각한 안구건조증이 있는 경우"에는 수술을 미루거나 다른 치료법을 검토해야 합니다. 또한 만 18세 미만이거나, 시력이 아직 안정되지 않은 청소년에게도 권장되지 않습니다. 수술은 항상 개인 맞춤이어야 하며, 내 눈의 상태를 정확히 알고 결정하는 것이 가장 중요합니다.
안전하게 렌즈삽입술 받기 위한 준비와 회복관리
렌즈삽입술은 비교적 안전한 수술로 분류되지만, ‘눈’이라는 예민한 기관에 직접 시행되는 만큼 사전 준비와 수술 후 관리가 매우 중요합니다. 가장 먼저 해야 할 일은 정밀검사입니다. 일반적인 시력검사 외에도 각막두께, 전방깊이, 눈 내 공간 확인, 내피세포 검사, 안압 등 다양한 요소를 체크하며, 이를 통해 수술 가능 여부와 렌즈의 종류, 사이즈가 결정됩니다. 이 과정이 1~2시간 이상 소요되기도 하며, 검사 결과에 따라 수술을 권유받지 못할 수도 있습니다.
수술 전날에는 렌즈 착용을 금지하고, 눈 화장은 피해야 합니다. 당일에는 금식은 필요 없으나, 안정된 컨디션을 유지하는 것이 좋습니다. 수술 후에는 보호용 안대를 착용하고 바로 귀가가 가능하지만, 약 1~2주는 무리한 활동이나 눈을 비비는 행위, 샤워 시 물이 눈에 들어가는 행위는 피해야 합니다. 시력은 수술 직후부터 빠르게 회복되며, 보통 1주 내로 안정화되지만, 개인에 따라 1~2개월의 적응 기간이 필요할 수 있습니다. 수술 후 가장 중요한 것은 "처방받은 안약을 정확히 사용하고 정기적인 경과 관찰을 받는 것"입니다. 초기에는 염증 예방을 위한 항생제와 스테로이드 안약을 병용하며, 안압 변동이나 내피세포 변화 여부를 정기적으로 체크합니다. 간혹 렌즈 위치가 어긋나거나 눈에 맞지 않는 느낌이 있을 경우 즉시 병원을 방문해야 하며, 드물지만 각막 부종이나 빛 번짐, 안압 상승 등이 나타날 수 있으므로 주의가 필요합니다.
이처럼 렌즈삽입술은 준비와 사후관리를 철저히 한다면, 라식·라섹보다 더 오랫동안 깨끗한 시야를 제공할 수 있는 시력 교정법입니다. 렌즈삽입술은 단지 시력을 교정하는 수술이 아니라, "삶의 질을 바꾸는 선택"입니다. 수술의 안전성과 효과를 극대화하기 위해서는 내 눈 상태를 정확히 알고, 나에게 맞는 치료법을 신중히 선택해야 합니다. 전문의와 충분한 상담을 거쳐 결정하고, 수술 후 관리까지 성실하게 해나간다면, 맑고 선명한 시야를 오래도록 유지할 수 있을 것입니다.