고혈압이란?
고혈압은 성인병의 대표적인 질환입니다. 사실상 노화 현상에 따라서 고혈압 증상의 가능성이 높아지기도 하지만 최근에는 서구화된 식습관과 운동 부족 등 다양한 이유로 인해 고혈압을 진단 받는 연령대가 점차 낮아지고 있는 추세입니다.
당신의 몸에 고속도로나 작은 거리처럼 혈액을 운반하는 혈관이라는 도로 네트워크가 있다고 상상해 보세요. 심장은 신체의 모든 부분에 산소와 에너지를 전달하기 위해 이러한 도로를 통해 혈액을 밀어내는 펌프 역할을 합니다.
고혈압에 관해 이야기할 때 이는 혈액이 혈관 벽을 매우 세게 밀고 있다는 것을 의미합니다. 풍선을 너무 세게 불면 팽팽해지는 느낌과 비슷합니다. 이는 심장이 너무 세게 펌핑하거나 혈관이 너무 좁기 때문에 발생합니다.
고혈압의 원인 과 증상
고혈압은 여러 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 짠 음식이나 지방이 많은 음식을 너무 많이 섭취하고, 충분히 활동하지 않고, 과체중이 되면 혈압이 높아질 수 있습니다. 고혈압이 있는 가족이 있는 경우 고혈압에 걸릴 확률이 높아질 수 있습니다. 스트레스와 노령도 위험을 증가시킬 수 있습니다. 건강한 식습관, 활동적인 생활, 스트레스 관리, 정기적인 검진을 통해 혈압을 정상으로 유지하는 것이 중요합니다.
대부분의 경우 고혈압에는 아무런 징후가 나타나지 않습니다. 이는 대부분의 사람들이 이상한 점을 느끼지 않는다는 것을 의미합니다. 그러나 때로는 두통이 생기거나 어지러움을 느끼거나 시력이 흐려지는 경우도 있습니다. 고혈압은 자신도 모르게 심장, 뇌, 신장 및 기타 기관을 조용히 손상시킬 수 있기 때문에 정기적인 검진이 중요합니다. 특히 가족력이나 기타 위험 요인이 있는 경우 혈압 수준을 정기적으로 모니터링하는 것이 중요합니다. 이러한 증상들을 무시하고 계속해서 방치한다면 뇌졸중, 심근경색 등 치명적인 합병증으로까지 이어질 수 있으니 주의하여야 합니다.
고혈압의 합병증
심장병
고혈압은 심장에 추가적인 부담을 가해 평소보다 더 열심히 일하게 만듭니다. 시간이 지남에 따라 이는 심장 근육이 두꺼워지고, 관상동맥 질환(심장에 혈액을 공급하는 동맥이 좁아짐), 그리고 결국에는 심장마비나 심부전으로 이어질 수 있습니다.
고혈압을 관리하지 않으면 심장병, 뇌졸중, 신장 손상, 눈 문제 등 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다. 그렇기 때문에 건강한 습관과 때로는 의사가 처방한 약을 사용하여 혈압을 조절하는 것이 중요합니다.
뇌졸중
고혈압은 뇌의 혈관을 손상시킬 수 있습니다. 이로 인해 뇌가 터지거나(출혈성 뇌졸중) 막히게 될 수 있으며(허혈성 뇌졸중), 둘 다 영구적인 뇌 손상, 장애 또는 심지어 사망으로 이어질 수 있습니다.
신장 손상
신장에는 고혈압으로 인해 손상될 수 있는 작은 혈관이 있습니다. 이로 인해 혈액에서 노폐물을 걸러내는 능력이 손상되어 시간이 지남에 따라 신장 질환이나 신부전으로 이어질 수 있습니다.
눈 문제
고혈압은 눈의 작은 혈관을 손상시켜 혈관이 새거나 막힐 수 있습니다. 이로 인해 시력 변화, 시력 상실, 심지어 실명까지 발생할 수 있습니다.
기타 기관 손상
지속적인 고혈압은 신체의 다른 기관과 시스템에도 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 혈관성 치매(뇌로의 혈류 감소로 인한 기억 및 사고 문제), 말초 동맥 질환(다리로의 혈류 감소)에 기여할 수 있으며 당뇨병과 같은 상태를 악화시킬 수 있습니다.
이러한 합병증의 위험을 줄이기 위해서는 생활방식 변화(건강한 식단, 규칙적인 운동, 스트레스 관리)와 때로는 의사가 처방한 약물을 통해 고혈압을 관리하는 것이 중요합니다. 정기적인 검진과 혈압 수준 모니터링은 문제를 조기에 발견하고 향후 심각한 건강 문제를 예방하는 데 중요합니다.
예방관리와 치료법
과일과 채소를 많이 먹고, 운동이나 놀이를 활발하게 하고, 휴식을 취하거나 대화를 나누며 스트레스를 관리하고, 정기적인 건강 검진을 통해 고혈압을 예방할 수 있습니다. 필요한 경우 의사는 혈압을 정상으로 유지하는 데 도움이 되는 약을 추천할 수 있습니다.
일반적으로 약물치료를 많이 하는데, 이때 반드시 전문의와의 상담을 통해 자신에게 맞는 방법을 선택해야 합니다.
‘고혈압 약은 한 번 먹기 시작하면 평생 먹어야 한다’라는 말 때문에 약물복용을 피하시는 분들도 계십니다. 요즘은 고혈압 약의 부작용이 거의 없고 일찍 치료해야 효과가 좋고 치료를 안 받으면 젊은 나이에 심부전이나 신부전, 뇌졸중 등 생명의 위험을 감수해야 하기 때문에 빨리 치료를 받으시기 바랍니다.
고혈압 약을 평생 먹어야 된다는 말은 상당 부분 맞는 말입니다. 그러나 약물 의존도가 증가한다기보다 대부분 원인을 밝혀내어 치료하기 어렵고 증상을 치료하며 고혈압 자체가 나이가 들면서 더욱 증가하기 때문에 그렇습니다.
즉, 혈압약 복용 후 혈압이 정상 범위라고 해서 혈압이 괜찮다고 약을 중단하는 일이 있어서는 안 됩니다.
생활요법과 함께 꾸준히 약을 복용하여 혈압을 조절하는 것이 중요합니다.